ISLA LIZARD. “Mi madre se sintió mal durante la subida al Cook’s Look y tuvo que abandonar la excursión. En ese momento le pidieron que regresara sola a la playa. Mi familia y yo estamos conmocionados por el hecho de que la hayan dejado así y la hayan hecho volver sin que nadie la acompañara.”

Así lo declaró Katherine Rees, hija de la anciana que fue olvidada por un crucero en la isla Lizard, parte de la Gran Barrera de Coral, y posteriormente encontrada muerta. Desde las páginas del diario The Australian, la mujer lanzó acusaciones precisas también contra la compañía que organizaba el viaje: un tour de 60 días, valorado en 80.000 dólares, entre atolones y destinos paradisíacos de la costa australiana.

“Todo pudo haber ocurrido por una falta de atención y de sentido común —dijo, acusando a la compañía Coral Adventurer—. Además, mi madre murió por falta de asistencia médica”, dando a entender que, si hubiera sido socorrida a tiempo, el desenlace podría haber sido diferente.

La tripulación del barco se dio cuenta de que faltaba una persona solo cinco horas después de haber dejado atrás las aguas frente a la isla Lizard.

“Cuando vieron que mi madre no se había presentado a cenar, lanzaron la alarma”, relató la hija de la mujer de ochenta años. Probablemente ya era demasiado tarde, aunque aún no se ha revelado la hora exacta del fallecimiento. En ese momento, el crucero dio media vuelta y regresó frente a la isla, donde ya se habían desplazado embarcaciones de rescate y helicópteros para realizar labores de búsqueda.

Sin embargo, algunos testimonios de testigos apuntan a posibles negligencias graves por parte de los responsables del barco. Dos navegantes que se encontraban a bordo del SV Vellamo, un velero anclado en la isla Lizard, contaron al periódico australiano que escucharon las transmisiones de radio del Coral Adventurer y afirmaron que, al zarpar, “hicieron el recuento de quienes habían practicado esnórquel, pero aparentemente no contaron a los demás pasajeros que habían bajado a la isla”.

Si esto se confirma, la responsabilidad de la tripulación sería grave, reforzando la hipótesis de una negligencia seria en los procedimientos de reembarque.

Los mismos navegantes añadieron que “no pasó mucho tiempo entre el momento en que los marineros levantaron el ancla y el momento en que los últimos pasajeros —a bordo del mismo bote inflable con el que habían llegado a tierra— dejaron la playa para regresar al barco”.
“Hasta comentamos: ‘Wow, se han ido muy rápido’”, afirmaron, reforzando la impresión de que el recuento de los pasajeros se realizó de forma demasiado apresurada.

Mientras el barco se alejaba, la pobre mujer moría, sin que nadie la viera, en la densa vegetación de la isla Lizard. El hecho de que el cuerpo fuera hallado a solo 50 metros del sendero principal que conduce al mirador sugiere que, ya con los primeros síntomas del malestar, se habría perdido intentando regresar a la playa.

La compañía naviera Coral Expeditions se ha limitado a declarar que su equipo “está en contacto con la familia de la mujer y continuará ofreciéndoles apoyo en este difícil momento. Estamos trabajando estrechamente con la policía de Queensland y otras autoridades para colaborar en la investigación. No estamos en condiciones de realizar más declaraciones”.